Course dans le Dédale

Version 1.0

David J. Williams
&
Mark S. Williams

Version française présentée par :

PRÉSENTATION

David J. Williams et Mark S. Williams sont deux frères qui, à l’occasion de cette nouvelle, font leurs grands débuts dans l’Univers Etendu.

Parue dans l’Insider 131 en Janvier 2012, Course dans le Dédale nous présente une aventure totalement inédite de Han Solo et son fidèle partenaire Wookiee Chewbacca. Une mission dans l’impitoyable dédale de Rishi va prendre une direction inattendue…

Se déroulant environ deux ans avant la Bataille de Yavin, cette nouvelle a été écrite à l’occasion de la sortie du Star Wars Millenium Falcon – Owner’s Workshop Manual, beau livre retraçant l’histoire du célèbre vaisseau de Han Solo.

Merci à jason24 et à ordo181 pour cette chronique !

Titre original :
Maze Run

Auteurs :
David J. Williams
& Mark S. Williams

Illustration :
Brian Rood

Traduction :
Link224

Correction :
Ordo181

Mise en page du document :
Link224

Conversion Epub :
CRL

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Le Staff SWU, Mars 2012

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C’était la source de toutes les tempêtes électromagnétiques.

D’immenses jets de plasma jaillissaient des régions polaires du trou noir, éclairant les ténèbres de vrilles de feu étincelant. Il n’y avait qu’une seule trajectoire possible pour tout pilote sain d’esprit : s’éloigner, aussi rapidement que possible.

Le Faucon Millenium enclencha ses moteurs et fonça dans sa direction.

Ce trou noir n’était pas non plus un spécimen ordinaire. Chaque galaxie tournait autour d’un vortex supermassif, mais celui-ci était le centre d’une galaxie naine, connue sous le nom de Dédale de Rishi. De vastes champs gravitationnels, d’énergie, et de nombreux débris s’étiraient de tous les côtés. Peut-être ce labyrinthe mortel était-il la raison pour laquelle cette galaxie était appelée un dédale. Peut-être.

Han Solo s’en moquait.

Ce qui l’intéressait était les angles et les vecteurs d’approche et les trajets spatiaux. Egalement le fait qu’on lui avait présenté un défi de grande ampleur, puisque seuls les tous meilleurs pilotes avaient une chance de se sortir du Dédale. Voilà ce qui intéressait Solo.

Ah, et l’argent également.

La partie vraiment ennuyeuse de tout cela était que cet engagement lui avait déjà coûté une des choses dont le prix était des plus élevés : une fille. Alors qu’il s’amusait dans son bar favori sur Mos Eisley, il avait été si proche de conclure avec cette petite Jenny. Ils avaient flirté et s’étaient tourné autour durant des mois, et il avait finalement réussi à l’écarter de sa horde d’admirateurs, lorsque celui qui avait tout fait capoté était arrivé. Norund Tac, membre de la Guilde des Commerçants et trafiquant de glitterstim émérite, disait qu’il avait une course à faire qui nécessitait un sang-froid à toute épreuve… quelqu’un qui ne serait pas seulement capable d’éviter le blocus impérial de l’espace Hutt mais qui pourrait aussi se rendre au centre du Dédale de Rishi. Tac devait livrer un groupe de trafiquants d’épice qui dirigeaient une ferme d’énergie illégale au plus profond de ce maelstrom, et ils avaient désespérément besoin de ravitaillement de toutes sortes : des générateurs, des bobines énergétiques, des boucliers, bref, les choses habituelles. L’Empire avait fermé la route spatiale verticale. Ainsi, la seule voie pour atteindre les clients passait à travers les champs énergétiques dangereusement proches du trou noir de la galaxie. Ce qui en faisait une raison valable pour passer un marché à un bon prix – ou s’en éloigner complètement.

Han rejeta l’offre jusqu’au moment où Tac laissa la moitié du paiement sur la table et promit un bonus substantiel au point de livraison. D’ici à la conclusion du marché, Jenny s’était acoquinée avec Tork le Bondissant, et une autre potentielle nuit de bonheur partit d’un coup en fumée. Au matin, Han et Chewie étaient à bord du Faucon, fuyant un croiseur Impérial qui tentait de les empêcher de sortir de l’espace Hutt. Mais glisser entre les doigts des Impériaux était la spécialité du Faucon, et durant la course qui suivit, le vaisseau ne faillit pas à sa réputation, bien que ses boucliers encaissèrent quelques coups.

Bien sûr, tout cela avait constitué la partie facile. Ils devaient maintenant s’occuper du dédale. Han observait l’ordinateur du Faucon traiter les paramètres initiaux du trajet, calibrer de nombreuses variables pour désigner le chemin optimal à travers l’amas d’obstacles. Han fit courir ses doigts gantés sur l’holo-pont et se mit à changer les divers indicateurs pour les futures missions. Il avait appris cette leçon il y a longtemps : reconfigurer le pont dès que nécessaire, et ne pas rester enfermé avec le même système. La flexibilité était la clé, et Han s’était assuré que le Faucon soit le vaisseau le plus flexible qu’il ait jamais piloté. Pour beaucoup, ce n’était juste qu’un vieux cargo démodé, à peine capable de transporter un chargement assez gros sans perdre de maniabilité, mais pour Han, le Faucon était bien meilleur qu’un Destroyer Stellaire Impérial. Il avait rajouté des modifications toutes personnelles pour rendre le Faucon sans équivalent parmi les contrebandiers de la Bordure Extérieure.

Sur l’écran, les niveaux de radiation augmentaient, ainsi que le son des grognements de Chewie dans les haut-parleurs.

— Il n’y a pas de quoi s’inquiéter, fit Han d’une voix trainante.

La réplique cinglante de Chewie résonna à travers le cockpit. Il courait dans les corridors, vérifiant les réglages post-hyperespace. Ils avaient espéré bénéficier d’un peu de temps entre la sortie de l’hyperespace et l’entrée dans le Dédale, mais les vaisseaux Impériaux traînant dans le coin, ils devraient se passer de ce luxe. Mais ce dont Chewie ne se passait pas était de vérifier les réglages manuellement. Il était très prudent.

Cela convenait bien à Han. Etant donné qu’il aimait prendre des risques supplémentaires, lui et Chewie s’équilibraient. Un grand partenariat s’était bâti sur cet équilibre. Han agrippa le levier et accéléra, esquivant les ombres de quelques étoiles prises dans les orbites lointaines du trou noir. Quelques-unes de ces étoiles avaient même des planètes que le trou noir avait déjà commencé à absorber : ne subsistaient que des morceaux de roches gravitant près de leurs étoiles, leur atmosphère depuis longtemps avalée par cette gueule qui emplissait la moitié de l’espace. Le visage de Chewie apparut sur l’écran ; il pencha sa tête et grogna que tout avait été prévu pour le saut en hyperespace et qu’ils pouvaient procéder comme prévu.

— Tant mieux, fit Han. Parce que j’ai déjà commencé.

Le Wookiee protesta, mais Han continua de parler en même temps que lui :

— Je nous y emmène ; nous ne pouvons plus perdre de temps si nous voulons apercevoir ce signal lumineux avant qu’il ne s’éteigne.

Cela avait été son principal argument tout au long du voyage, en fait – Chewie n’appréciait pas particulièrement le fait de ne pas connaître avec précision l’emplacement de la ferme d’énergie rebelle, et qu’au lieu de cela, la ferme se signalerait elle-même à eux une fois qu’ils auraient suffisamment progressé au cœur du dédale et seraient joignables par comlink. Et bien que Han Solo ait remplacé les vieux senseurs du Faucon par des modèles impériaux plus sophistiqués il y a quelques années, repérer le signal au milieu de toutes les distorsions énergétiques n’allait pas être du gâteau. Il fit accélérer un peu le Faucon et navigua entre les champs de radiations. Ces champs se déplaçaient si rapidement que l’ordinateur de bord du Faucon travaillait dur pour calculer les vecteurs de vol optimaux – et travaillait encore plus dur pour gérer les interférences sur les autres instruments.

Han observa à travers la verrière du cockpit alors qu’il se faufilait entre d’immenses lacs nuageux d’énergie. Le vaisseau tangua au moment où les forces gravitationnelles augmentèrent – et soudain les niveaux de radiation grimpèrent en flèche. Le grognement interrogateur de Chewie se répercuta à travers tout le système com. Tout ce que Han put faire fut d’acquiescer en grognant.

— Ça devient un peu chaud par ici, dit-il.

Il fit lentement rouler le Faucon, plaçant son ventre vers le haut, là où les boucliers étaient au maximum. Pendant un moment, les indicateurs de radiation stagnèrent – puis se remirent à monter, frôlant le rouge, devenant tellement intenses que le cockpit atteignit le seuil critique. Han jura. Etant donné les dommages subis par les boucliers arrières, il se doutait qu’une telle chose allait se produire, mais pas si tôt. S’il restait ici, les radiations allaient le faire bouillir à l’intérieur du vaisseau. Il désactiva le pilote automatique et entreprit de couper certains systèmes fragiles du Faucon.

— Chewie, prépare la station d’ingénierie. Je dois fermer le cockpit.

Ce qui prit seulement une dizaine de secondes. Han abaissa les boucliers du cockpit et se prépara à en sortir, se dirigeant vers les contrôles auxiliaires à la station d’ingénierie. Quitter le cockpit lui laissa un goût amer dans la bouche, car il allait devoir diriger le vaisseau simplement à l’aide des instruments et du visuel de l’ordinateur. Il repensa à ses premiers vols d’entraînement et se souvint des mots de son ancien instructeur Alexsandr Badure et de l’infâme tacticien Adar Tallon.

Lorsque tout va mal, il ne te reste que tes yeux.

Mais il était désormais aveugle. Une goutte de sueur se forma sur son sourcil. Elle s’alourdit davantage lorsqu’il arriva à la station d’ingénierie et fut accueilli par un grognement éploré de Chewbacca.

— Comment ça le navordinateur est mort ?

Solo se recula, donna un grand coup de pied dans l’engin, et fut récompensé en voyant les holo-écrans revenir à la vie.

— Tu vois ? Il semblerait que cette jeune fille m’aime bien !

Ignorant un grognement sceptique de Chewie, il augmenta la résolution 3D du navordinateur au maximum. L’écran d’astronavigation se centra sur le trou noir alors que défilaient une myriade de données concernant les champs énergétiques et la gravitation. Les doigts de Solo dansaient sur les touches, effectuant des micro-ajustements sur la course du vaisseau et sa vitesse pendant que Chewie essayait de tirer le maximum des moteurs. Comme d’habitude, l’ordinateur du Faucon anticipait les trajectoires et appliquait les modifications de trajectoire comme souhaité. L’ordinateur était tellement habitué à son pilotage que Solo en était venu à le considérer comme un troisième membre d’équipage. Cette confiance portait aujourd’hui ses fruits. Pendant les vingt minutes qui suivirent, l’homme, la machine et le Wookiee naviguèrent à travers la partie la plus dangereuse de la galaxie sans subir de dommages supplémentaires. Alors qu’ils émergeaient d’un autre foyer de radiations, Solo relança une recherche pour trouver ce signal.

Seulement pour trouver quelque chose d’autre.

La totalité de l’écran était remplie de données. Il y avait tant de signatures massives que Solo se crut un instant au milieu d’un champ d’astéroïdes. Puis l’holo-écran se rafraîchit : il était en train d’observer un énorme amas de débris pris au piège d’une poche de gravité. Le grognement interrogateur de Chewie fit écho depuis la salle des moteurs.

— Bien reçu, fit Solo. C’est un cimetière de vaisseaux –

Mais au moment où il disait cela, il réalisa que ce n’était pas tout à fait exact. Un frisson monta le long de sa colonne vertébrale lorsqu’il réalisa ce qu’il était réellement en train d’observer : pas des débris de plusieurs vaisseaux, mais des morceaux d’un seul vaisseau… un croiseur de combat, long de plusieurs centaines de mètres, détruit par l’impact des champs gravitationnels. Néanmoins, l’énorme proue du vaisseau semblait intacte, droite et menaçante. Etrangement, il n’y avait aucune donnée concernant un vaisseau de ce type dans les enregistrements du Faucon, bien que Solo se soit assurée que la dernière mise à jour comporte l’ensemble des modèles qui pouvait se trouver jusque sur le marché noir. Il s’agissait sûrement d’un modèle de vaisseau que Solo n’avait pas encore rencontré, ce qui était étonnant vu le temps qu’il avait passé dans la Bordure Extérieure.

— Tu as déjà vu un vaisseau comme celui-là ? demanda-t-il à Chewie au moment où le Wookiee sortait de la salle des moteurs, portant ses lunettes de soudage, une lampe dans l’une de ses pattes.

Chewie s’avança et jeta un rapide coup d’œil, puis laissa échapper une série de petits aboiements.

— Tu penses que c’est si vieux que ça ? s’étonna Han. C’est un sacré morceau de vaisseau, ça c’est sûr ! Quelques-uns de ses systèmes fonctionnent encore…

Han fit demi-tour en voyant l’ordinateur s’allumer, affichant une demi-douzaine de contacts émergeant des débris et se déplaçant rapidement. Il jura dans sa barbe. Ses scanners avaient dû les repérer. Mais ils étaient trop petits pour être des chasseurs. Ce qui signifiait…

— Ce vaisseau doit avoir un système d’auto-défense, murmura-t-il.

Mais Chewbacca l’avait déjà deviné et fonçait déjà vers les quadrilasers. Han fit accélérer violemment le Faucon ; alors qu’il pistait les drones, il réalisa que même un tireur d’élite tel que Chewie aurait des difficultés à les détruire. Chaque drone émettait un bouclier bien plus puissant que ceux dont un engin de cette taille pouvait habituellement se vanter. Il se rappela une autre règle de ses tuteurs : peu importe le nombre de manœuvres, fonces-y dessus ! Ce n’était pas comme s’il disposait d’autres choix… Il releva le nez du Faucon et fonça.

Ce faisant, les drones se mirent en position d’attaque et crachèrent une salve de rayons laser en direction du Faucon. Solo fit effectuer une boucle au vaisseau afin de présenter les boucliers arrière à leurs assaillants. Il entendit le son, reconnaissable entre mille, des quadrilasers du Faucon répondre. Alors que Chewie réussissait un tir direct, réduisant un adversaire en miettes, les drones restants s’éparpillèrent, puis formèrent une nouvelle vague d’assaut afin d’attaquer l’avant du Faucon, non protégé par les boucliers. Ils allaient l’abattre, réalisa Solo. Tels des loups face à une proie. Mais alors qu’il s’apitoyait sur son sort, l’holo-écran attira son regard. D’autres données s’affichaient. L’ordinateur avait détecté des transmissions parmi les drones défensifs.

Des transmissions entre les drones et le vaisseau détruit.

Solo jura encore plus fort. Le système électrique et les principaux moteurs de l’ancien vaisseau étaient encore actifs ! Les senseurs captèrent les micro-ondes d’énergie quittant le vaisseau pour aller alimenter les drones. L’ordinateur était occupé à essayer de désactiver ces signaux énergétiques, mais n’arrivait pas à progresser. Pourtant… une idée folle jaillit dans l’esprit de Solo. Si folle qu’il n’osait pas la dévoiler à Chewie. Il caressa le navordinateur du Faucon comme un animal adoré.

— Allez bébé, ne me laisse pas tomber !

Et Solo fit effectuer un virage serré au Faucon, l’envoyant près de l’énorme carcasse. Les drones virèrent également afin de le poursuivre, pendant que l’ordinateur du Faucon était en surrégime, ses systèmes désespérément en recherche du signal contrôlant le vaisseau détruit. Alors que le Faucon tirait à proximité de la proue de l’immense cargo, les drones ouvrirent le feu. Ils se trouvaient trop près de leur cible, et le siège de Han trembla lorsque les voyants des boucliers passèrent au rouge. Il entendit les hurlements de colère de Chewie provenir de la tourelle des quadrilasers. Mais au moment où les drones s’apprêtaient à porter le coup final, l’ordinateur du Faucon trouva ce qu’il était en train de chercher…

— Allez, vas-y, grommela Solo entre ses dents.

… et ordonna aux moteurs du vaisseau de s’enclencher. La chaleur jaillit près des drones, qui explosèrent en une série de flashs. L’instant d’après, tout s’arrêta, le réacteur de l’engin épuisé. Il ne restait que des débris des drones. Le mouvement du bloc des moteurs du vaisseau l’envoya s’écraser contre un autre morceau de débris, qui se propulsa à son tour vers le suivant. Une puissante réaction en chaîne se déclencha, mais Han ne resta pas là pour la contempler. Il remit le Faucon en route, sortant de la poche de gravité pour revenir au milieu des champs énergétiques. Ils allaient plus vite désormais. Le trou noir se rapprochait à chaque instant, un fond contre les étoiles et les radiations, un trou autour duquel tout gravitait.

Puis soudain, Solo entendit un puissant bip.

Il pensa tout d’abord qu’il s’agissait d’un de ces drones. Mais un cri de triomphe de Chewie lui fit dire qu’il s’agissait d’autre chose.

— Enfin ! s’exclama Solo.

Ils avaient trouvé le signal. Son rythme syncopé faisait écho dans les couloirs du Faucon, l’ordinateur essayant d’extrapoler jusqu’à sa source : un rocher orbitant autour d’une étoile, elle-même orbitant à environ un téramètre du trou noir. Les indicateurs de mesure montrèrent qu’il y avait une petite base là-bas, assez grande pour repousser l’énergie du trou noir, qui s’étirait autour de la base tel un soleil dément. Solo laissa échapper un soupir de soulagement – et s’arrêta lorsqu’il vit les canons de la base se diriger vers le Faucon. Le comlink se mit à clignoter. Une voix désincarnée résonna dans le cockpit.

— Vaisseau non identifié, identifiez-vous.

Solo prit une profonde inspiration.

— E-0586-Z, déclara-t-il.

C‘était la phrase codée qu’on lui avait donné à Mos Eisley, la séquence sur laquelle dépendait sa mission…

— Affirmatif, répondit la voix. Ici Base Enflammée Alpha. Nous vous reconnaissons, Faucon. Comment a été votre voyage ?

Un sourire naquit sur le visage de Solo.

— Parfaitement bien, Alpha. (Il prit un ton sarcastique.) Hormis quelques vaisseaux Impériaux au début et une sorte de vaisseau à moitié mort au milieu du Dédale.

— Il semblerait que vous ayez rencontré notre relique Sith, fit la voix.

— Votre quoi ?

— Presque toutes les routes évitent l’épave. Désolé que vous ayez emprunté celle qui fonçait dedans.

— Nous le sommes tous les deux, grommela Solo.

— Bon… Félicitations pour être restés intacts. Suivez le vecteur d’approche 1.3 Zéta pour l’atterrissage.

— Bien reçu, Alpha, acquiesça Solo. Vous pensez pouvoir nous obtenir deux verres de T’lil T’lil pour nous désaltérer ?

La voix tiqua.

— Nous verrons ce qu’on peut faire. Alpha, terminé.

Han éteignit le comlink. Un grognement sourd de Chewie se fit entendre par les haut-parleurs du Faucon. Han grimaça.

— Qu’est-ce que tu veux dire par augmentation de puissance ?

Han parcourut du regard les senseurs internes, et vit qu’ils montraient une énergie bizarre émaner du compartiment avant. Il pensa qu’il s’agissait une sorte de retour suite au signal émis par la ferme, une sorte d’écho. Mais au moment où Solo suggérait cela à Chewie, le Wookiee l’interrompit, grommelant qu’il se dirigeait vers le compartiment avant.

— Oh, pour l’amour du…

Solo activa le pilote automatique, et courut rejoindre Chewie, qui pointait un scanner manuel vers l’une des grosses caisses longues présentes dans le compartiment. Les yeux de Solo s’écarquillèrent.

— Ça vient de l’intérieur de cette boîte ? demanda-t-il.

Le Wookiee acquiesça. Han avait un très mauvais pressentiment sur tout cela. Il attrapa une barre métallique et fit violemment sauter le sceau qui maintenait la caisse fermée, révélant un cylindre de deux mètres de long recouvert de ce qui semblait être des marquages impériaux. Au sommet du cylindre se trouvait un outil qui ne pouvait être qu’un détonateur. Et quant au cylindre lui-même…

Han arracha le scanner des mains de son ami et le dirigea vers le cylindre. Le résultat s’afficha sur l’écran.

— Du baradium dit-il.

Chewie gronda de colère. Le scanner fit défiler davantage de spécificités, mais Han n’y prêta aucune attention. Il avait été un cadet Impérial suffisamment longtemps pour tout savoir à propos du baradium et des vagues destructrices que sa fusion engendrait.

Et il y en avait assez ici pour désintégrer une petite lune.

Han fit claquer ses mains contre la cloison. Il lui semblait qu’il se trouvait dans une partie truquée de sabacc dans laquelle il disposait de la meilleure main. Il n’y avait qu’un seul type de personnes assez folles pour se cacher au bord d’un trou noir, dans une ferme énergétique : des enfoirés de Rebelles. Et quel meilleur moyen pour les éliminer que d’envoyer un couple de dupes transportant innocemment une bombe lors d’un ravitaillement ? Règle numéro 1 des coups tordus à l’Académie Impériale. Le scanner manuel lui raconta le reste de l’histoire : le signal de la ferme devait s’être heurté par inadvertance à celui du détonateur thermique, l’activant prématurément. Il aurait sans doute dû s’activer lorsque le Faucon aurait atteint la base. Mais le compte à rebours était désormais en route. De combien de temps disposaient-ils ?

Un bruit sourd se fit entendre dans les haut-parleurs.

— Trente secondes avant l’atterrissage, déclara l’autopilote.

Han et Chewie s’agitèrent au même moment, luttant pour refermer la bombe dans son container, et sortir du compartiment. Alors que Chewie fermait celui-ci, Han tapa la séquence qui permettait d’ouvrir la trappe extérieure et ainsi éjecter son chargement dans l’espace.

Mais le grognement suivant de Chewie glaça le sang de Solo.

— Comment ça, les portes ne vont pas s’ouvrir ?

Han poussa le Wookiee de son chemin et appuya frénétiquement sur le bouton d’ouverture d’urgence. La trappe refusa encore de s’ouvrir. Les contrôles du compartiment avaient visiblement été endommagés – que ce soit par les radiations, les tirs des drones ou ceux du Destroyer Stellaire, cela n’avait plus d’importance. Chewie était déjà en train de courir vers le cockpit, et Han se lança à sa suite. Il trouva le Wookiee en train d’essayer toutes les combinaisons ou séquences possibles pour essayer d’ouvrir la trappe. Les superstructures massives de la base jaillirent des ténèbres alors que le Faucon effectuait son approche finale…

— Chewie, sors-nous d’ici.

Chewie se glissa dans son siège et désactiva le pilote automatique. Le vaisseau tangua lorsque Chewie quitta le vecteur d’approche et s’éloigna de la base. Les haut-parleurs gémirent.

— Alpha à Faucon, vous quittez le vecteur d’approche. Que se passe-t-il ? Je répète –

— Faucon à Alpha, nous avons une sorte de petit problème. Terminé.

Han coupa la communication et se dirigea vers la porte. Un grognement interrogateur de Chewie l’interrompit une seconde.

— Qu’est-ce que tu crois que je vais faire ? Quelqu’un doit aller ouvrir cette trappe. Et si nous n’y arrivons pas de l’intérieur…

Chewie écarquilla les yeux en réalisant ce que Han disait.

— Ce sera plus facile que d’acheter de l’eau dans les fermes de moisissure sur Tatooine.

Le Wookiee laissa échapper un grondement à vous percer les tympans. Han fixa son ami dans les yeux et lui fit ce sourire qui allait le rendre si célèbre, plus tard, dans toute la galaxie.

— Fais-moi confiance.

Le gémissement triste de Chewie suivit Solo jusqu’au casier d’équipement. Han enfila sa vieille combinaison spatiale militaire puis courut jusqu’à la trappe centrale et entreprit de s’attacher. Le vaisseau trembla et les murs remuèrent tandis que Chewie continuait à s’éloigner du vecteur d’approche et à lutter contre la gravité du trou noir. Han mit en route l’ascenseur hydraulique et vit son reflet sous ses pieds alors qu’il se dirigeait vers le plafond, se remémorant certains détails : bottes magnétiques enfilées, visière baissée, casque scellé. Il prit une profonde inspiration.

— Allez, accroche-toi Solo, murmura-t-il, où ça risque d’être une très courte balade.

La trappe dorsale s’ouvrit au-dessus de lui, et il se retrouva dans le vide spatial. Le trou noir emplissait la majeure partie du ciel, immense et menaçant. D’un côté se trouvait la Base Enflammée, dont les bâtiments étaient construits sur une sorte de rocher – et il pouvait également apercevoir les siphons énergétiques qui s’étiraient de chaque côté du trou noir, émettant suffisamment d’énergie pour alimenter un millier de vaisseaux de guerre…

Han admira la vue un instant, puis se força à ne regarder que le Faucon alors qu’il marchait à sa surface. Han sentit la coque trembler sous ses pieds alors que Chewie se battait contre l’attraction du trou noir, afin de laisser assez de temps à Solo pour atteindre les contrôles manuels de la trappe. Mais les indicateurs de son casque lui montrèrent qu’il n’avançait pas assez vite. Cette bombe allait exploser avant qu’il ne puisse l’éjecter du Faucon. Il n’allait pas réussir. A moins qu’il ne fasse la seule chose pour laquelle il avait toujours été le meilleur.

Couper les virages.

Solo éteignit ses bottes magnétiques et donna un petit coup aux propulseurs de sa combinaison. La coque du vaisseau défila rapidement sous lui, et il arriva près de la trappe. Au dernier moment, il réactiva ses bottes et réussit à atterrir à un mètre de l’écoutille avant d’atteindre le premier des deux loquets extérieurs et de le tirer avec toute sa volonté. A son grand soulagement, le loquet se mit en position ouverte. Au moment où ses mains agrippaient le second et dernier loquet, la coque du vaisseau se secoua sous ses pieds, tel un organisme vivant. Il tint bon au moment où le Faucon accéléra dans – non, vers – le trou noir. Han acquiesça. Chewie avait démarré sa course. Han devait maintenant faire sa partie du travail. Il tira sur le second loquet.

Il ne bougea pas.

Il changea de position, de sorte qu’il puisse utiliser ses deux mains. Mais au moment où il commençait à exercer une pression sur le loquet, le vaisseau trembla si violemment qu’on aurait dit qu’il allait se briser en deux. Puis il vit des morceaux du train d’atterrissage se détacher et voler vers lui tel du shrapnel. Han s’aplatit contre la coque lorsqu’il vit les échardes de métal se diriger vers lui – sauf une, qui alla heurter son pack dorsal. Il ouvrit les yeux pour constater que l’indicateur d’énergie de sa combinaison commençait à descendre vers zéro. Aïe. Il se remit sur ses pieds, agrippa les contrôles de la porte de ses deux mains et tira. Le loquet s’abaissa et la porte du compartiment s’ouvrit en même temps que la lumière devenait verte. Pendant que la combinaison de Solo tirait vers le rouge…

Soudain, il se mit à flotter au-dessus de la coque – il n’avait plus d’énergie dans ses bottes. La gueule du trou noir l’attirait inexorablement. Alors qu’il dérivait dans les ténèbres, il vit le Faucon accélérer de nouveau – puis monter soudainement, son nez pointé vers le haut pendant que tout le chargement du compartiment en était éjecté. Le Faucon se détourna du trou noir au moment où les containers éjectés l’atteignaient et la bombe explosa. Toute la lumière et l’énergie de la puissante détonation déchira l’horizon un instant, puis s’évanouit dans les ténèbres.

Han sourit.

Il lui devenait difficile de respirer.

Chewie avait au moins réussi. Il se demanda s’il aurait encore assez d’air pour atteindre cet horizon infini. Il l’espérait.

Mais cela faisait un sacré bout de chemin.

Puis il vit une autre lumière se refléter dans la visière de son casque – celle des moteurs du Faucon. Chewie avait effectué un virage avec le Faucon et revenait vers Solo, venant avec l’angle adapté pour ne pas partir en vrille vers le trou noir, tournant sur lui-même pour augmenter sa vitesse et sa maniabilité. Pendant un moment, il sembla que le Faucon allait percuter Solo… Mais au dernier moment, il s’arrêta de tournoyer et activa son rayon tracteur, attirant Solo directement vers la trappe de chargement, toujours ouverte. Solo s’enroula sur lui-même lorsqu’il pénétra dans le vaisseau. Puis les portes arrière se scellèrent.

Les portes intérieures s’ouvrirent. Il ne pouvait pas s’arrêter de rigoler. Il avait toujours pensé qu’il était un excellent pilote, mais une fois de plus son partenaire Wookiee lui avait montré qu’il en avait dans le ventre. Han rigolait encore lorsqu’un Chewie anxieux pénétra dans la pièce, et étreignit Solo de ses puissants bras.

— Je vais bien. Je vais bien… grâce à toi.

Chewie le reposa, et Solo resta un moment étourdi. Solo se recula et s’étira.

— Bon, je pense qu’après avoir déposé ce qui reste dans le compartiment, nous reviendrons dire un mot ou deux à Tac. Qu’est-ce que tu en penses ?

Le rire de Chewie résonna à travers tout le vaisseau.

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Course dans le Dédale